ОСИНА

Географическое распространение. Европейская часть России, Кавказ, Дальний Восток, Западная Сибирь, Средняя Азия.

Используемые органы: кора, молодые побеги, почки, листья.

Химический состав. Содержит гликозиды салицин, саликортин, тремуляцин (в коре до 4,4%, в листьях до 2,2% сухого остатка), дубильные вещества, горечи, эфирное масло, бензойную кислоту, фитонциды и др. В листьях имеются также каротин, витамин С .

Внешний вид осины своеобразен и не лишен известной привлекательности. Ствол лишь в нижней части темно-серый, выше он имеет красивую серовато-зеленую окраску, особенно яркую у молодых деревьев, когда кора их смочена дождем. Осенью очень нарядны кроны осин: листья перед опадением раскрашиваются в разные цвета — от желтого до кумачово-красного.
Одна из характерных особенностей осины — очень подвижные листья, которые приходят в движение даже от слабого ветерка. Это объясняется тем, что листовые пластинки прикрепляются к концу длинного и тонкого черешка, а он плоский, сильно сплюснутый с боков. Благодаря такой форме черешок особенно легко изгибается вправо и влево. Вот почему так подвижны листовые пластинки осины.
Цветет осина ранней весной, задолго до появления листьев. Она принадлежит к числу двудомных растений: одни ее деревья мужские, другие женские. На деревьях мужского пола во время цветения можно видеть красноватые мохнатые сережки, свешивающиеся с ветвей вниз. Это тычиночные соцветия. На женских деревьях также есть сережки, но иного вида — более тонкие, зеленоватые. Они также свешиваются с ветвей. Такие сережки состоят из множества мелких пестичных цветков.
Вскоре после отцветания мужские сережки опадают на землю, а женские остаются на дереве и начинают увеличиваться в размерах. В конце весны в этих сережках на месте цветков образуются плоды — удлиненно-овальные коробочки размером с зерно пшеницы.
При созревании коробочка растрескивается на две продольные половины и семена, находящиеся внутри нее, освобождаются. Отдельное семя настолько мало, что едва видно простым глазом. Оно окружено множеством тончайших волосков. Высыпаясь из коробочек, семена долго летают по воздуху.

Семена осины быстро теряют всхожесть после созревания. Поэтому всходы могут появиться только в том случае, если семена сразу попадут на влажную почву.
В том лесу, где есть взрослые экземпляры осины, тут и там обычно встречаются молодые осинки с характерными «тополевыми» листьями. Высота их невелика — едва по колено человеку. Если раскопать землю вокруг стволика какой-нибудь осинки, обнаружится интересная подробность: растение сидит на довольно толстом (как карандаш или больше) корне, который простирается горизонтально и идет близ поверхности почвы. Этот корень тянется на большое расстояние как в одну, так и в другую сторону, а начинается он от взрослого дерева. Итак, маленькие осинки в лесу — не что иное, как побеги, которые отрастают от корня большой осины. Это так называемые корневые отпрыски.